Il fantasma di fra Gerolamo e le lacrime di coccodrillo

Nel centro storico dell'ex Monteleone Calabro, oggi Vibo Valentia, vi è un 'epigrafe: “CAVE A LACRYMIS COCCODRILLI” (GUARDATI DALLE LACRIME DI COCCODRILLO). Sembrerebbe un avvertimento posto in una piccola e semplice lastra di granito. L'epigrafe, però ha una storia, non è posta lì per caso. E’ legata, infatti, ad un ben preciso episodio storico. Vito Capialbi, l'erudito Monteleonese, che la citò nell'Inscriptionum Vibonensium specimen, lega l'epigrafe alla vita di un frate agostiniano. In realtà, il primo a menzionarla fu un suo avo, Giuseppe Capialbi, nella Historia Conventum Montisleonensium. L’opera, pur essendo andata perduta, è stata citata da Vito per raccontare una strana ma triste storia di Calabria. Fra Gerolamo, tipo molto irascibile e solitario, trascorreva tutto il suo tempo, rinchiuso forse a leggere, nella sua cella. I confratelli erano infatti pronti a giurare che facesse riti in greco e latino. D’indole litigiosa si scontrò ripetutamente con i confratelli. A distanza di qualche giorno da una di queste liti, un giovanissimo confratello passò a miglior vita. A distanza di qualche mese, a causa di una caduta morì anche fra Gerolamo. Da quel momento in quel Convento non si visse più in pace. Voci ed urla terribili echeggiavano ripetutamente. Colui che però ricevette la camera di Gerolamo fu il più colpito tant'è vero che il priore dovette praticare una benedizione particolare. Alcuni anni dopo, una fanciulla di Monteleone che viveva vicino al Convento, dopo aver udito urla strazianti uscì di casa e non fece più ritorno. La madre in pena uscì a cercarla e trovò la  figlia morta ed il corpo riverso in una pozza di sangue, proprio nel giorno dell'anniversario della dipartita del frate. Sconvolta per la morte di quella brava ragazza, il giorno dopo le esequie, i cittadini di Monteleone posero vicino al convento quella epigrafe a monito dell'accaduto.